高粱五十年代初期出生在西部某城市一个工人家庭，因为他家邻院是一家电影制片厂，小时候大部分时间都和小朋友们爬墙钻洞混在制片厂的道具库房、摄影棚里了。虽然电影没少看，但书却是没多读。高粱的父亲因工伤事故早逝，母亲也很快瘫卧床榻，小小年纪的高粱，家务活扬言拿得起放得下，经常在小朋友们面前炫耀，事事成了小朋友们的好帮手。高粱爱面子就得受洋罪，嘴里却还振振有词的。在那个年代，原本与他无缘的事都让他赶上了，大跃进、三年自然灾害、社教、文化大革命都稀里糊涂的把他扯了进去，帮着张家砸铁锅，带着小朋友在红薯地里打牙祭，替出身不好的谋谋担写歪诗的罪名……那个年代，那条街上，那个小院，谁都认识高粱，谁都蛮实心地说：高粱那是个好人。社会开始变化了，大家开始考大学了，提干要文凭了，入党不唯成分论了，但高粱为人的个性一点也没有变。刚结婚那阵子，谋谋要考大学，说让他带几天孩子，他没二话，一带就是三个月；电影厂里的小春，啥本事也没有，长的奇丑无比，但因为演坏人演绝了，声名大噪，戏约不断，也求高粱照顾他的老娘，这点事，算啥呀，你娘就是俺娘，谁让咱是发小，是哥们呢？高粱的老婆怀孕反映强烈，但高粱忙朋友的事给疏忽了，老婆生孩子时，他正帮着大海的弟弟张罗婚宴当主厨，他没有手机、传呼机，等老婆出事了，火速赶到医院时，两个亲人只剩下了一个。紧接着，卧病的老娘也走了，高粱抱着刚出生的女儿悲悯欲绝，发誓以后要好好抚养女儿，再也不管别人家的闲事了。因为老婆名桂花，她给女儿取名花子。老婆一生的理想是考大学，他发誓，一定要让花子长大了上名牌大学。有一阵子，院里的、街上的熟人知道高粱的苦楚，就是有点事也不好意思再找他，高粱也没觉着什么，可那天下着小雨的傍晚，他刚把花子从幼儿园接回家，就碰上了谋谋两口子为谁带孩子发生争吵，一个说要上戏，一个说要考试了，都认为对方不支持自己的事业。高粱看见了，二话没说，抱着谋谋的女儿回了自己的家。一个羊是赶，两个羊也是赶，高粱家里不知不觉又多了几个朋友的孩子。虽说隔三差五有变的，但高粱热心肠帮人忙的德性显然是变不了啦，他也似乎乐在其中。打那儿以后不管谁让他帮忙，都不觉得有什么不好开口，不觉得有什么。一句话，谁也没拿高粱当外人。岁月就是流水，不知不觉得街道变宽了，楼变高了，谋谋成了世界闻名的大导演，大海当了省政府的厅长，阿猫阿狗都出息了，邻家的女儿成了歌星，听说出场费一天就能顶一辆车，小春的电话是经济人拿着的，连老娘打电话都要预约……在花子的眼里，什么都在变，小院里天天都有新闻，在花子心里，只有高粱没有变，她的心里有一块大大的石头，她不敢说出来，但却下意识常常表现出来。她本想让别的同学到家里来，怕别人看到自己家憨厚无能的父亲。在班上，花子有一张和谋谋的合影照片，还有一张小春签名的剧照，她被同学们热眼羡慕，下课后，她总是在教室里自习很久，等别人走了很久才走。有一天下阵雨，高粱想到花子没带雨伞，骑着自行车冒雨赶到中学门外的小报亭，等候花子放学。高粱看到校门外停着许多小轿车，花子和同学们在校门口分手时，有个同学叫花子上她家的车，花子微笑着说，不用啦，我家的车停在前面边。花子冒雨冲过马路，避看同学们的视野，走了好远才又返回马路这边，冲上公共汽车……高粱看着这一切，完全被惊呆了，这时，他才意识到，这个世界变了，才感觉到，女儿的自尊心是怎么回事，才发现花子和自己的距离居然如此巨大。这一晚，高粱和花子都因淋雨而感冒发烧了，两个人的冲突比高烧来得更猛更剧烈更震撼。高粱觉得，他已全然不认识花子了。坚持中，高粱只有一个信念：做人，首先要做个好人，有钱没有钱不重要，有财有才都必须先做个好人！花子也在坚持：好人有什么用？！你好，人家考大学，你帮人家带孩子，结果呢？人家成了名，当了官，你还不就是你？提干分房子，出国拿大奖，哪一样不风光，哪一样跟你这个好人有关系？说到伤心处，花子终于说了：你当烂好人，把俺妈都搭上了，你还不回头不敢甘心啊！高粱听到这儿，山一样的汉子轰然倒下了……从此，父女俩人间有了深深的隔阂。随着改革开放的不断深入，社会发生着巨大的变革，花子也一天天长大，从大学毕业到进入社会，花子一天天的成熟，然而和父亲间的裂痕却始终没有愈合，但是他们默默的关心着彼此的生活，割不断的亲情纽带将他们的心紧紧相连。新的世纪到来了，祖国山河发生着更加剧烈的变化，申奥成功了，“神六”上天了……电影制片厂庆祝建厂五十周年的活动，打破了高粱和花子平静的生活。谋谋、小春、大海纷纷回到了曾经生活的地方，既是为了厂庆，更是为了看望高梁这个老朋友。这些以前只能在报纸电视上见过的“大人物”竟然出现在了自己的眼前，而且与自己的父亲握手言欢，谈笑风生，开心地聊着儿时的往事，这样的场面令花子几乎不敢相信。在自己眼里很没用的父亲竟然受到这些“大人物”们如此的尊敬，她的内心受到了深深地触动。谋谋他们又走了，喧嚣结束，生活再次归于平静。高梁和花子经过多年的隔阂之后，重新坐到一起进行了一次长谈，父女俩的心渐渐靠在了一起……花子终于明白，改革开放不仅需要弄潮儿，更需要无数像高粱这样默默付出的平凡人，而他们为国家为社会做出的一切，是不会被遗忘的。

清晨，农村青年岁女、漏斗、水狗等人带着一筐筐的鸡蛋，加入了公路上的“倒蛋部队”行列，浩浩荡荡进了城。在城里赚钱并非易事。要选好地点，挤掉竞争对手。聪明泼辣的岁女来到一处宿舍大院前，从蛋筐里取出自备的“严禁卖蛋者入内，违者罚款”的纸牌，往院门上一挂，自己则进院“独家经营”鸡蛋了。机智过人的水狗更有绝招，他以天真的孩子为促销对象，甜言蜜语哄他们回家 “逼”父母来买鸡蛋。漏斗为人忠厚老实，不善言辞，遇一眼睛失明的老太婆来买鸡蛋，他十分热情，诚心相待，不料反被人家误解，送上门的生意也没做成。别瞧漏斗不会“倒蛋”，可一直在研究《机械化养鸡指南》，梦想着有朝一日办起机械化养鸡场，让城里吃上更多的鸡蛋。当岁女看见漏斗精心绘制的“养鸡场平面图”时，激动不已，原来这也是她盘算许久的事。共同的理想和追求。使漏斗和岁女成为一对恋人。城里的事并不是都美好。因犯事而逃的老五和...

公元1722年康熙驾崩，素有“冷面王”之称的四阿哥胤祯(唐国强饰)继位。胤禛虽然并不是朝野所看好的皇位人选，却是康熙亲自选择的雍正皇帝。他在江南“煸动”灾民闹事，在城隍庙摆鸿门宴掏走了地方官和富商二百多万两银子筹款赈灾；他追讨国库欠款，逼得老臣上吊；刑部冤狱案，他隔岸观火，让八阿哥和太子斗得两败俱伤；百官行贿案，他借年羹尧之手血洗江夏镇，使得太子再度被废。雍正当政后出现的山西诺敏案、科场舞弊案中，雍正杀了一批牵扯进去的朝廷中枢重臣。西北用兵、数省天灾，急需军费和赈灾，抄贪官污吏的家财，解决急需。而后的“摊丁入亩、火耗归公”、“士绅一体当差、一体纳粮”、“河南罢考案”、“铁帽子亲王大殿发难逼宫”、“含泪杀亲子”等一系列旨在推行新政、抑制官绅敛财和宫廷内部党争、挤压的历史事件贯穿雍正的一生和雍正王朝......

乾隆王朝中期，名将阿桂率军平定准葛尔之乱，在甘肃遭到连月大雨，大军受困，寸步难行。阿桂帐下绿营书办和珅（陈锐 饰）回京面见皇上求助。适值此时，甘肃巡抚王亶望（修宗迪 饰）上报旱情，引起乾隆（焦晃 饰）疑心，遂擢派和珅调查。和珅凭借机敏与干练搬倒贪官王亶望，倍得乾隆赏识，从此平步青云，最终成为朝廷不可或缺的重臣。　　大清帝国虽则空前鼎盛，却也渐渐显露颓相。上有乾隆好大喜功，挥霍无度；下有无数贪墨官员欺君罔上，鱼肉乡民，致使国库渐次亏空。和珅在各方实力的夹击下闪转腾挪，周旋往复，殚精竭虑替皇上经营着这个羸弱不堪的庞大帝国……

1898年的天津，戊戌变法失败后，谭嗣同的师妹展嘉蓉和杨殿起用炸弹炸死了一个朝廷高官。　　天津豆腐王的儿子傻二身怀“辫子功”绝技，他被当作“炸弹案”的替罪羊而抓进牢房。出狱后的傻二又开罪了混混玻璃花，后者鼓动一帮武林高手跟他打擂台，得胜后的傻二名声大振，被奉为“神鞭”。　　傻二在众人的帮助下开了武馆教功夫，随着义和团运动的兴起，他又被众人怂恿成了领袖。在八国联军枪炮的面前，傻二发现自己的辫子功根本无能为力，觉悟后的他决定让儿子读书而不是习武，自己则参加了革命军，练成神枪手重振雄风。

祝英台（董洁 饰）是出生于书香门第的千金大小姐，作为家中唯一的女儿，深受父母的宠爱。然而，祝英台的身上却有着一种巾帼不让须眉的宏大气魄。她男扮女装，来到尼山书院念书，并在此解释了名为梁山伯（何润东 饰）的男子。 　　同在尼山书院念书的还有杭州太守之子马文才（陈冠霖 饰），他仗着父亲在朝中颇有地位，在书院中专横跋扈，惹是生非，因为梁山伯的成绩比他好而想要将其除之而后快。一次偶然中，马文才意外目睹了祝英台的女儿身，被其美貌所吸引，然而此时祝英台早已经和梁山伯两情相悦，愤怒的马文才决心不择手段，一定要得到祝英台。

陆野和席娟已离异，各自又有了新的选择，他们的儿子陆一和耐克公司经理陆建国的儿子陆依在同校同班学习，而且都穿耐克广告衫。刚从监狱获释的魏文彬，为了给狱中的哥儿们出气，敲诈陆建国不成，就纠集歹徒去绑架陆依，不料他们误绑了陆一。陆野、席娟寻子不见即向公安局报案。陆建国接到歹徒要赎金的电话，后又知陆一失踪，方知歹徒是冲着他来的，就将错就错，准备交赎金以图安宁。刑警队长石伟和助手先以夫妻离异、家庭解体和孩子可能出逃的线索去查找，后发现陆建国从银行提取三万元现金，而陆一的广告衫又是他送的，便推测陆建国的行动与失踪案有关。这时，魏文彬到海滨浴场来取赎金，偶然发现寻找陆一的启事，方知绑错了人，但又怕其中有诈，就让其情妇亚丽看住陆一。亚丽有意让陆一逃跑，夜料孩子刚到家又被魏文彬等人掳走。石伟、陆野、席娟从陆建国那儿得知真情后，陆野救子心切，独自行动。石伟获得的线索，又...

苦命女人沈琇娥（刘雪华饰）半生操劳，前夫打渔时身亡，她无奈带着一双儿女天柱和妞嫁给屠户张宝德（施雨饰）。宝德为人忠厚，勤恳老实，他的妻子之前难产去世，现如今家里有一个呆傻的老父亲（贾兆冀饰）和独子虎子。两个命运坎坷之人结为夫妇，婚后相敬如宾，勤劳能干，之后还生下一个孩子豆豆，并领养了无家可归的小叫花子大龙。生活虽然清苦，孩子们又有着这样那样的矛盾和冲突，可却也算是平稳度日。谁知命运的磨难在刚刚开始，宝德因病撒手人寰，生活的重担全部落在琇娥一人的肩头。她隐忍、她慈悲、她博爱，咬紧牙关拉扯着孩子们长大，一个后母、一个女人的征程就此开始……

1947年春天，龙王岛的人民欢庆丰收。赶小海的春花在礁石的沙窝里拾到一个红圈牌烟盒；老会长王四江的孙子，儿童团长王海生带领儿童团员在小白鞋家又查出同样牌子的烟头；村中出现了迟龙章反攻倒算的黑帖子；王四江在海上捕鱼时又遇到了土匪。 这前后发生的一切怪现象，使渔救会长王四江心中很不平静。迟龙章把民兵队长二虎抓去做人质，以此胁迫归还他的财物。王四江在思考着对策，他召集村民们开会，号召人们要以牙还牙。迟龙章的叔叔迟老拐被吓得愿只身去怪石岛领回二虎他们。迟龙章被迫送回二虎。 根据战局需要，我军的暂时撤离了龙王岛。爷爷让海生去送情报，通知大家撤离。在回来的路上，海生被敌人包围，他奋起反抗，终因寡不敌众，不幸被捕。迟龙章随即配合敌海战连窜犯回岛，反攻倒算，顿时搞得龙王岛鸡犬不宁。迟龙章决定亲自审讯海生。海生被五花大绑推进迟龙章家中，迟龙章假惺惺地给海生松绑，告...

青年农民马得水住在拐湾村里，靠养王八成了村里的首富，可家里缺少一个女人，日子过得总不顺心。他当村长的堂兄马得生和嫂子给他介绍了个于密思，可马得水暗恋着从小一起长大的、进城当了工人又下岗，在村里开杂货铺的寡妇陈丹桂。 马得水给丹桂送礼;为她家劈柴;为丹桂有病的婆婆按摩;找热心的胖婶说媒……总之找一切机会接近丹桂。这对有情人终于走到了一起，他俩举办了隆重的婚礼。 婚后他们在村里办起了专做王八菜的“甲天下”饭馆，生意红火。但得生村长常领些不三不四的人来白吃白喝，把饭馆当成了村里的招待所。